更年期に入ると、卵巣の機能が低下しはじめ、卵巣は、女性ホルモンの1つである、エストロゲンを十分に分泌できない状態になっていきます。また、胎児期に数百万個あった原始卵胞の数も年齢を重ねるごとに減っていきます。閉経が近づくと、月経周期が乱れたり、月経があっても、排卵を伴わない周期も多くなります。月経周期は、多くの場合、年齢と共に短くなってから、長くなり（月経回数が減り）、やがて完全に停止します。医学的には「1年以上月経がない」場合に閉経と診断されます。