「恋に落ちる」は脳内で起こる。人はどのように愛するパートナーを選んでいるのか？

2022年5月27日2023年12月20日

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なぜ私たちは恋に落ちるのかーー。愛はどこから始まるのかーー。

アセクシャル（性的に他者に惹かれない）、アロマンティック（他者に恋愛感情を抱かない）という性的指向がやっと可視化された現代では、「恋愛しなければいけない」「結婚して子どもを生まなければいけない」という社会規範の呪縛がとけつつあるように感じます。

しかし、セックスや愛はまだたくさんの人々にとって大きな関心の的。今回は、私たちが恋に落ち、パートナーを選ぶメカニズムについてお話します。

「恋に落ちる」現象は脳内で起こっている！

恋愛、もしくは失恋中に胸が痛くなることから、人間の恋愛はハート（心）で起きるものと思っている人も多いかと思います。でも実際には、恋愛感情は脳内でプロセスされているのだとか。

恋愛を飲み物のカクテルに例えると、脳はバーテンダーで身体はグラス。バーテンダーに色々なドリンクを混ぜてもらい、美味しいカクテルを作ってもらいますよね？　脳も同じように働きます。「あの人素敵だな」というシンプルな気持ちに、“ホルモンや化学物質”がミックスされて、突然「恋に落ちる」という興奮状態に陥ります。

ホルモンと化学物質のどのような組み合わせが恋愛感情を引き起こすのかは、個々に異なり予測できません。ホルモンや化学物質は全身へ様々な働きかけをしますが、その中でも恋愛感情に関わる役割としては、以下のものがあります。

恋愛感情を引き起こす「ホルモンと化学物質」をカクテルに例えると……

① オキシトシン

ストロベリー・ダイキリのストロベリーのような”甘い”感覚

脳下垂体から分泌されストレスレベルを下げて信頼を高めるので、“親密な絆”の形成を助けます。幸せホルモンとして有名です。

② アンドロゲン

ブラッディ・メアリーのタバスコのようなもので、恋愛のピリッとした”スパイス”

アンドロゲンは精巣で作られ、精子形成促進、思春期における外性器の発達や声変わり、筋肉増強、体毛の増加などの作用があります。

③ エストロゲン

コスモポリタンのクランベリージュースのような”甘酸っぱい”感覚

エストロゲンは、主に女性の卵巣で作られる性ホルモンで性器や乳房、陰毛の成長、月経周期の調整など、女性の体にとって大きな役割を担っています。

男女の脳でもエストロゲンが分泌されています。これが男性の性欲にどのように関与しているかはまだ解明されていませんが、多くの研究者は、エストロゲンが性欲に重要な役割を果たすと信じています。

④ 一酸化窒素

マティーニのオリーブのようなもの。添えるオリーブの種類によってマティーニの味が変わる、恋愛の”トッピング”

この化学物質は、性器が興奮したときに放出され、性器、特にペニスへの血流を増加させます。

⑤ フェロモン

マルガリータのグラスの縁にあるライム果汁

ホルモンは体内で作用するのに対して、フェロモンは体外へ分泌されてそれが異性に魅力と感じられるともいわれています。しかし、フェロモンを感知する鋤鼻器官(じょびきかん)が人間は退化しているため、フェロモンが人間にもあるのか、そしてどのように作用するかについては、現在も多くの研究が進められています。